놀라운 1.7조원 대작, 시카고 ‘발리스 카지노’가 드디어 움직인다! 당신의 삶에도 미칠 변화는?
1.7조원(약 17억 달러)이라는 엄청난 금액이 투자된 시카고의 ‘발리스 카지노’ 프로젝트가 새로운 건축 허가를 받으며 대도약에 나섰다. 수차례 중단에도 불구하고, 마침내 34층 호텔과 대형 카지노, 엔터테인먼트 공간 건설이 다시 본궤도에 오른 소식은 많은 이들의 관심을 모으고 있다.
왜 이번 허가가 충격적인가?
이번 건축 허가는 단순한 행정 절차 그 이상이다. 최근 몇 년간 연달아 불거진 벤더(하청업체) 규정 위반 문제와 감시 당국(일리노이 게임 위원회)의 강도 높은 조사로 인해 프로젝트가 여러 차례 중단됐기 때문이다. 이제는 대형 타워 크레인까지 설치 허가를 받아, 카지노 슈퍼스트럭처 공사가 본격화될 것으로 예상된다.
문제는 왜 생겼나? 그리고 실제로 어떤 일이 있었나
발리스 카지노 프로젝트는 최초 착공 후 곧바로 규제 위반 이슈로 답보 상태에 빠졌다. 발리스는 일리노이 게임 위원회와 긴밀히 협의하여 필요한 정비와 절차를 재정비했고, 2025년 5월부터 다시 공사가 재개됐다. 최근(2025년 8월) 발급된 추가 허가는 프로젝트가 전면적으로 재가동되고 있음을 보여준다.
이해를 위한 배경: 언제, 어떻게 추진되고 있나?
이 초대형 사업은 시카고 트리뷴 인쇄소 부지를 재활용하며, 카지노와 34층 규모의 호텔, 3,000석 극장, 식당 6곳, 푸드홀, 3,000대 슬롯머신, 173개 테이블 게임, 2에이커 규모 공원, 시카고강 산책로가 조성된다. 시공은 현지 소수계 업체 연합인 Chicago Community Builders Collective가 주도하며, 지역 경제 활성화에도 큰 기대가 걸려 있다.
이게 나와 우리 동네에 무슨 영향을 미칠까?
관광객과 일자리 증가가 예상된다. 대형 카지노와 호텔, 각종 문화시설이 들어서면 지역 내 신규 고용 창출과 부동산 가치 상승, 레저업계 확장까지 기대해볼 수 있다. 또한 시 소유 부지 활용을 통한 세수 증대, 각종 사회복지 재원 마련에도 긍정적 효과가 전망된다.
이에 대해 생각해보면…
개인적으로는 이 프로젝트가 시카고의 경제적 반등은 물론, 오랜 기간 침체됐던 도심에 활기를 불어넣을 기회임은 분명하다고 본다. 건전한 절차와 관리만 보장된다면, 전세계 경제 불황 속에서도 시카고가 다시 한 번 ‘행복 도시’로 부상할 계기가 될 수 있다고 기대한다.
앞으로는 어떻게 될까?
공식 개장은 2026년 말로 계획돼 있다. 남은 건설과정에서 새로운 변수 없이 순항한다면, 시카고는 미국 내에서도 손꼽히는 ‘카지노&엔터 메카’로 떠오를 가능성이 크다. 지역 주민도 향후 정책 · 일자리 · 생활환경 변화에 촉각을 곤두세울 필요가 있다.